Yves Benot era hijo de un médico rumano, que ejercía en La Ferté-sous-Jouarre, donde se hizo notar en la batalla del Marne en 1914.
Yves Benot interrumpió sus estudios de letras y se unió a la Francia libre, atravesando España.
En 1958, fue a Guinea, independiente en ese momento ya, para enseñar en el instituto de Conakry.
En 1970 destacó su trabajo Diderot: del ateísmo al anticolonialismo, sobre la complejidad e implicación de las posiciones finales de Denis Diderot, frente el colonialismo y la esclavitud; ese libro es un clásico, construido con cartas recién descubiertas del fondo Vandeul.
Essai sur l'esclavage au cœur du capitalisme, mostrando la renovación de los estudios sobre un tema tabú, como era el esclavismo y sus relaciones con la expansión europea.