Zé Celso empezó profesional en el teatro con dos obras de su autoría: Vento forte para o papagaio subir (1958) y A incubadeira (1959).
[3] Celso se estrena como director en A vida impressa em dólar de Clifford Odetts.
En el elenco estaba Eugênio Kusnet que, al ser un conocedor profundo del método Stanislavski, colaboró en la preparación de los actores.
Cuando en 2005 estrenó en Berlín la obra Os sertões, causó polémica por el hecho de que los actores se desnudasen en determinadas escenas.
En estos enfrentamientos, Celso ha ganado el apoyo de personas como Milton Santos y Marilena Chauí.