El zagal era un pastor en los rebaños de ovejas merinas trashumantes perteneciente a la categoría más baja.
Por otra parte, es habitual en la Región de Murcia, emplear la palabra zagal como sinónimo de chaval, niño, quillo, muchacho, y otras denominaciones similares para dirigirse a una persona joven.
Además, como a los otros pastores, se le permitía tener en el rebaño del propietario unos animales de su propiedad, llamado escusa, sin tener que pagar por ello.
La escusa del zagal eran 18 ovejas, 6 cabras y una yegua.
[3] En general la escusa era la principal fuente de ingresos del pastor, mayor que el sueldo en metálico, lo que obligaba a los pastores a esmerarse en el cuidado del rebaño.