En el catolicismo, la expresión Zelanti se ha aplicado a los miembros conservadores del clero y sus seguidores laicos desde el siglo XIII.
El término latino se aplica a los que muestran celo apostólico.
Entre los Zelanti fueron los cardenales italianos que se oponían a las influencias seculares en la curia.
Estos dos bloques no se encontraban de manera homogénea.
Los políticos, aunque no eran liberales, eran partidarios de un enfoque más conciliador para hacer frente a los problemas de las nuevas ideologías y la incipiente revolución industrial que se iniciaba en el siglo XIX.