Se distribuye en el este y sureste de Venezuela, Guyana, Surinam, Guayana francesa y noreste de Brasil, desde el este del estado de Amazonas hacia el sur hasta el norte de Mato Grosso, hacia el este hasta Maranhão, Ceará y Alagoas).
[1][4] La especie Z. acer fue descrita por primera vez por los zoólogos británicos Osbert Salvin y Frederick DuCane Godman en 1883 bajo el nombre científico Tyranniscus acer; la localidad tipo es: «Bartica Grove, Guyana».
[4] El nombre genérico masculino «Zimmerius» conmemora al ornitólogo estadounidense John Todd Zimmer (1889-1957); y el nombre de la especie «acer», proviene del latín «acer, acris» que significa ‘penetrante, agudo’.
[5] Anteriormente era tratada como especie plena, posteriormente como una subespecie del mosquerito patifino (Zimmerius gracilipes), hasta que los análisis genético-moleculares confirmaron que se trata de una especie diferente.
Las poblaciones del lado norte del río Amazonas dan un llamado «chu-chup», mientras que las de sur dan un «chup», sugiriendo la presencia en esta región de un taxón no descrito.