La edición original en inglés, titulada The Hot Zone: A Terrifying True Story, corrió a cargo de la editorial Anchor Books, mientras que para el ámbito hispano fue Emecé Editores quien se hizo con los derechos de traducción.
Está inspirada en un artículo del propio Preston publicado en 1992 en el New Yorker titulado Crisis in the Hot Zone.
Anticipándose a la previsible controversia que la publicación podría suscitar entre la comunidad científica más ortodoxa, Richard Preston incluyó al principio del libro («Al lector», p. 6) una nota en la que se proponía despejar cualquier duda: La novela está dividida en cuatro partes: La primera parte se desarrolla en África y describe los dramáticos casos de los primeros seres humanos afectados por el virus.
Por último, en la parte cuarta, «La cueva de Kitum», la narración vuelve a África para centrarse en la búsqueda del caso índice.
[5] El film, dirigido por Wolfgang Petersen y protagonizado por Dustin Hoffman y Rene Russo, narra las maquinaciones de militares de Estados Unidos en torno a un virus ficticio, rebautizado en la película como “virus Motaba” para evitar litigios.