El zuihitsu corresponde a la forma conocida en el occidente como ensayo.
Introducida en Japón en el siglo XI por la dama Sei Shonagon[1] como una forma libre, espontánea y fresca con la que ella recogía sus experiencias diarias en la corte Heian y las reproducía en textos para su deleite personal.
Sus ensayos no fueron pensados para la difusión pública.
Un ejemplo de los textos de Sei es El libro de la almohada.