Este sonido se logra porque muchos insectos voladores baten sus alas a muchas veces por segundo, y debido a las vibraciones de las rápidas frecuencias, el sonido se percibe como repetitivo y casi invariable.
La mayor parte de los insectos voladores zumban, entre ellos las moscas, los mosquitos, los tábanos, las abejas, las avispas, los abejorros entre otros, y algunas aves, especialmente los colibríes.
Los mosquitos, al ser más pequeños, sólo es posible oír su zumbido desde muy cerca del oído.
El sonido de las cigarras es muy potente y puede escucharse a gran distancia, aunque es parecido a un zumbido, en realidad no lo es como tal ya que no lo emiten por las alas sino por un aparato ubicado en el abdomen que produce estridulación.
Fuera de los insectos, algunas aves, especialmente los colibríes, pueden zumbar al volar debido a su rápido movimiento de alas, razón por la que a veces se les conozca como "pájaro mosca".