Es conocido por haber propuesto el sistema utilizado para la designación de las estrellas variables.
En 1901 participó en una expedición holandesa a Karang Sago, Sumatra, para observar un eclipse solar.
Destacó por sus observaciones de estrellas variables y publicó una serie de estudios sobre el tema en los Astronomische Nachrichten y en otras publicaciones desde 1917 hasta 1936.
Propuso un sistema de denominación de estrellas variables en cada constelación con una numeración simple (V1, V2,... y así sucesivamente), aunque el sistema de doble letra empezando por RR ya era de uso generalizado.
Como resultado, las estrellas variables posteriores a QZ fueron numeradas según el principio del sistema de Nijland, iniciándose en V335.