Es hijo del poeta, profesor y filólogo Anthonie Cornelis Oudemans.
Entra en la Universidad de Leiden al poco de cumplir los 16 años como estudiante del astrónomo Frederik Kaiser y se convierte en profesor de escuela secundaria en Leiden con sólo 19 años.
Posteriormente estudiaría asteroides y estrellas variables, mientras espera obtener una posición académica.
Ese mismo año es nombrado profesor en la Universidad de Utrecht y se convierte en director de su observatorio por primera vez.
[2] Trabajó en ello durante 18 años, publicando su trabajo sobre la triangulación de la isla de Java en seis libros.