[1][2] Reconocido principalmente por sus esculturas, también creó pinturas, grabados, miniaturas (como su famoso El Circo de Calder), escenografía, joyas, tapices, alfombras y carteles políticos.
Su abuelo, el escultor Alexander Milne Calder, nació en Escocia y había emigrado a Filadelfia en 1868.
Sus progenitores también se dedicaban al oficio del arte: su padre Alexander Stirling Calder fue un conocido escultor que creó muchas instalaciones públicas y su madre Nanette Lederer Calder era una retratista profesional que había estudiado en la Academia Julian y en la Universidad de la Sorbona en París desde 1888 hasta 1893.
Después de Arizona, la familia se mudó a Pasadena (California).
En los años 1930, se hizo célebre en París y en los Estados Unidos por sus esculturas de alambre, al igual que por sus retratos, sus bosquejos de línea continua y sus abstractas construcciones motorizadas.
Todas las fabricaciones se hacen a partir de un modelo producido por Calder, en el departamento de Diseño Industrial (encabezado por el Sr. Porcheron, Alain Roy, François López y Michel Juigner) se realizó el diseño a escala y luego el montaje es asignado a trabajadores caldereros calificados para la fabricación, Calder supervisa todas las operaciones y se modifican si es necesario el trabajo.