Se graduó en el Augusta College en 1824, fue admitido en el colegio de abogados en 1830 e inició su carrera en Lexington, Misuri.
Para 1838 había sido ascendido a general brigadier en la milicia del estado.
Encabezando una gran fuerza de tropas estatales capturó al profeta mormón Joseph Smith y otros líderes y los forzó a dejar el estado de Misuri.
Aunque se le ofreció un alto mando en el Ejército de la Unión, no tomó parte activa en la Guerra Civil, mudándose a San Luis, Misuri.
Está sepultado en el Cementerio Fairview en Liberty, Misuri debajo de un obelisco.