Anillo orbital
Este ascensor tiene quizás sólo 500 kilómetros (310 millas) de largo y se puede construir con materiales existentes.
Puede construirse en la superficie del planeta, acelerarse hasta alcanzar la velocidad de funcionamiento y elevarse mecánicamente a una altitud muy alta tensando sus numerosas ataduras.
En su lugar, se pueden colocar una gran cantidad de objetos magnéticos individuales en la órbita deseada y las estaciones desvían su trayectoria mediante imanes al pasar.
Esta versión del anillo tiene la ventaja de ser mucho más sencilla de construir, ya que cada elemento del anillo está completamente separado y puede lanzarse individualmente y no requiere más trabajo una vez en el espacio.
Paul Birch propuso y analizó una descripción detallada del concepto en 1982, proponiendo un anillo masivo que rodearía el globo en órbita terrestre baja, desde donde cuelgan cables hasta la superficie de la Tierra.
[3][4][5] En 1982, el inventor soviético Anatoly Yunitskiy propuso una pista electromagnética que rodease la Tierra, a la cual llamó "rueda al espacio" (más tarde, "sistema de transporte por cuerdas").
En consecuencia, la eslinga podría recoger una carga útil de un avión convencional que vuele a esa altitud y luego elevarla al anillo orbital.
No en órbita, pero montadas en este anillo, sostenidas electromagnéticamente sobre imanes superconductores, hay estaciones anulares que permanecen en un lugar por encima de algún punto designado en la Tierra.
Aunque este modelo simple funcionaría mejor por encima del ecuador, Paul Birch calculó que, dado que la estación del anillo se puede utilizar para acelerar el anillo orbital hacia el este, así como para sujetar la correa, es posible provocar deliberadamente que el anillo orbital precese alrededor de la Tierra.
Al precesar el anillo una vez cada 24 horas, éste flotará sobre cualquier meridiano en la superficie de la Tierra.
Si se construyese lanzando los materiales necesarios desde la Tierra, el coste del sistema estimado por Birch en los años 1980 sería de unos 31.000 millones de dólares (para un sistema bootstrap que se ampliase hasta 1.000 veces su tamaño inicial al año siguiente, ya que sino costaría 31 billones de dólares) si se lanzase utilizando hardware derivado del Transbordador espacial.
[7] El tipo más simple sería un anillo orbital circular en órbita terrestre baja, aunque Paul Birch definió también otros dos tipos: Además, propuso el concepto de "mundos supramundanos" tales como "planetas suprajovianos y supraestelares".
