Son de aguas profundas, se distribuye en zonas tropicales y templadas, la familia contiene solo dos especies muy similares que no conoce parientes cercanos: Anoplogaster cornuta, que se encuentra en todo el mundo, y Anoplogaster brachycera, que se encuentra en la zona tropical del Pacífico y Océano Atlántico.
La cabeza es grande, con grandes fauces, plagado de moco con cavidades trazadas por bordes serrados y cubierto por una fina piel.
El cuerpo entero es de un color marrón oscuro a negro y está muy comprimido lateralmente, en el fondo anterior y progresivamente más delgado hacia la cola.
Las aletas son pequeñas y simples; Las escalas están incrustadas en la piel y adoptan la forma de placas delgadas.
El adulto es un temible depredador cuyos dientes, vueltos hacia dentro, impiden que la presa se escape.