Empezó su carrera como violinista en la Orquesta Sinfónica de Radio Finlandia aunque su trayectoria profesional ha estado enfocada principalmente a la dirección orquestal donde obtuvo su primer reconocimiento Internacional en 1989.
También fueron sus maestros Arvid Jansons (dirección) y Alexander Labko (violín) en Berlín.
Dirige con regularidad a las principales orquestas escandinavas, así como en toda Europa, entre las que cabe destacar a la Orquesta Filarmónica de la Radio Belga, Philharmonia Húngara, Bundesjuvend Orchester, Filarmónicas de Oslo y Bergen, Sinfónica de Praga, Opera North en Leeds, Orquestas Sinfónicas de Radio Frankfurt, Leipzig y Stuttgart, a la Filarmónica de Radio Hanover, la Orquesta del Gewandhaus de Leipzig y Orquesta Sinfónica Radio Berlín.
En octubre de 2000, en un concierto retransmitido en directo por toda Europa por la ZDF y desde la Schauspielhaus de Berlín, Ari Rasilainen dirigió el Concierto de Gala de los Premios ECHO-KLASSIK con la Sinfónica Radio Berlín y teniendo como solistas a Monserrat Caballé, Daniel Barenboim, Dietrich Fischer-Dieskau, Nigel Kennedy, Anne Sofie von Otter, Arcadi Volodos y Christian Zacharias, entre otros.
Con la Orquesta Sinfónica Radio Noruega, ha realizado grabaciones para el sello Finlandia Records, con quien les vincula un contrato en exclusiva.