[6] Mientras Schomburg estaba en la escuela primaria, uno de sus maestros afirmó que los negros no tenían historia, héroes ni logros.
Decidido a demostrar que el maestro estaba equivocado, Schomburg se interesó por encontrar y documentar los logros de los africanos en su continente así como en la diáspora.
Después, pasó una temporada en la isla de Santo Tomás (Indias Occidentales Danesas, hoy Islas Vírgenes), con su tío abuelo.
Este patrón de desplazamiento interno aumentaría al comienzo del siglo XX, conocida como la Gran Migración.
La pareja tuvo tres hijos: Máximo Gómez (llamado así por el líder militar dominicano de la lucha cubana por la independencia); Arthur Alfonso, Jr.
En 1909 escribió Plácido, un mártir cubano, un breve folleto sobre el poeta y luchador independentista Gabriel de la Concepción Valdés .
Al llegar a la ciudad de Nueva York, se integró en la comunidad puertorriqueña y estrechó relación con los trabajadores cigarreros radicales e intelectuales nacionalistas cubanos.
Sus escritos y sus acciones revelan un activismo que pasó del nacionalismo antillano al internacionalismo racial, como se ve en su compromiso por recabar información sobre los aportes negros a la sociedad global.
[4] En 1911, Schomburg cofundó con John Edward Bruce la Sociedad Negra para la Investigación Histórica, a fin de establecer un instituto que apoyara los esfuerzos académicos.
En 1914, Schomburg se unió a la prestigiosa American Negro Academy, convirtiéndose en el quinto y último presidente de la organización (1920-1928).
[10] Este fue un período en el que se fundaron varias sociedades para fomentar el conocimiento de la historia afroamericana.
Le dijo a la antóloga Nancy Cunard que ella "no debería esperar encontrar nada revolucionario o crítico en los escritos de estos tipos sometidos... han sido comprados y pagados por gente blanca".
[11] En el año 1916, Schomburg publicó la que fue la primera bibliografía notable de la poesía afroamericana, A Bibliographical Checklist of American Negro Poetry .
El historiador autodidacta John Henrik Clarke dijo que se sintió tan inspirado por este ensayo que con solo 17 años dejó su casa en Columbus, Georgia para buscar a Schomburg y así continuar sus estudios de historia africana.
Más tarde pasó a llamarse Centro Arthur Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra.
El Men's Business Club de Nueva York le concedió una membresía honoraria por su trabajo desempeñado.
En 2002, el académico Molefi Kete Asante nombró a Schomburg en su lista de los 100 afroamericanos más grandes.