Originalmente creada para organizar congresos mundiales de psiquiatría, ha evolucionado para celebrar reuniones regionales, promover la formación profesional y establecer normas éticas, científicas y de tratamiento para la psiquiatría.
El organismo soviético fue readmitido condicionalmente en la Asociación Mundial de Psiquiatría en 1989, tras algunas mejoras en las condiciones de derechos humanos y un intenso debate entre los delegados de la asociación, en el que el secretario interino de la delegación soviética emitió una declaración en la que reconocía que "las condiciones políticas anteriores en la URSS crearon un entorno en el que se produjeron abusos psiquiátricos, incluso por razones no médicas".
[7] La publicación oficial de la asociación es World Psychiatry.
[11] La WPA también autopublica un boletín trimestral en su sitio web..[12] Varias secciones científicas de la WPA tienen sus propias revistas y boletines oficiales: La asociación ha ayudado a establecer un código de ética profesional para psiquiatras.
[7][21] La asociación también ha investigado las acusaciones relacionadas con el trato de China hacia el Falun Gong.