Austin-Healey Sprite

El Austin-Healey Sprite era un pequeño automóvil deportivo roadster que se produjo en el Reino Unido entre 1958 y 1971.

El Sprite fue diseñado por la Donald Healey Motor Company, y la producción se llevó a cabo en la fábrica de MG en Abingdon.

Primero salió a la venta a un precio de 669 libras, utilizando una versión ajustada del motor Austin A-Series y numerosos componentes de modelos existentes para mantener los costes bajos.

Los diseñadores del automóvil tenían la intención de que los faros se pudieran retraer, con las lentes mirando hacia el cielo cuando no estaban activadas; muchos años después se usó una disposición similar en el Porsche 928.

Pero la reducción de costos de BMC llevó a la eliminación del mecanismo abatible, y por lo tanto, los faros simplemente se fijaron en una posición vertical permanente, lo que le dio al automóvil su característica más distintiva, y un particular atractivo como resultado de su adorable apariencia tan apreciada por muchos conductores.

El conjunto delantero de chapa metálica, incluido el capó y las alas, era una unidad de una sola pieza, con bisagras desde la parte trasera, que se abría hacia arriba para permitir el acceso al compartimiento del motor.

Muchos propietarios han seguido utilizando sus Austin Healey Sprite en competición, incluso cincuenta años después de su introducción.

En la parte trasera, el estilo tomado del MGB (que se presentaría al poco tiempo), le dio un aspecto igualmente más moderno, con las ventajas adicionales de un maletero con tapa y una barra del parachoques trasero convencional.

[6]​ La empresa italiana Innocenti también fabricó su propia versión del Sprite, utilizando el bastidor de producción estándar (inicialmente enviado desde Inglaterra), pero con el estilo italiano del estadounidense Tom Tjaarda, que después trabajaría en Carrozzeria Ghia.

Aunque ahora se pudo reforzar el automóvil, la protección adicional con un techo blando era limitada.

Se instalaron cilindros maestros de freno y embrague separados, a medida que los fabricantes de automóviles comenzaron a pensar en que sus productos fuesen cada vez más seguros.

Esta revisión, en gran parte "cosmética", sirvió para actualizar la apariencia del automóvil (ahora con 10 años de recorrido en el mercado) y minimizar la diferencia entre las versiones Sprite y Midget para reducir los costos de producción.

Ambos coches pasaron a tener prácticamente las mismas características, diferenciándose tan solo en sus emblemas.

Los umbrales de la carrocería se pintaron en negro satinado con una tira cromada entre ellos y la carrocería superior y el nombre "SPRITE" se aplicó en letras mayúsculas cromadas en el umbral justo detrás del paso de rueda delantero (los MG Midget tenían su propio emblema en el mismo estilo).

Se instalaron parachoques Slimmer, y los de la parte trasera tenían un espacio intermedio ocupado por una matrícula cuadrada.

Los topes recubiertos de goma eran accesorios estándar en la parte delantera y trasera.

[13]​ No hubo un sucesor directo, ya que la amplia gama de BL ya contenía el MG Midget, que era idéntico al Sprite excepto por los emblemas, así como el Triumph Spitfire de dimensiones y precio similares.

En la década de 1960 lograron resultados sorprendentemente buenos en pruebas internacionales, incluido un puesto 12 en Le Mans en 1965.

Barry Bilbie (el diseñador del chasis) utilizó los resultados para producir una carrocería aerodinámica, construida con aleación Birmabright en los talleres de Healey en Warwick por Bill Buckingham y Terry Westwood.

Los Sprite fueron importados a Australia en forma de kit completamente desmontado (CKD) y ensamblados por la Pressed Metal Corporation en Enfield, en Nueva Gales del Sur.

El Spider no fue un simple cambio estético, ya que se debió mover todo el mamparo hacia adelante para disponer de unas puertas más largas y dotarlo de un aspecto más moderno.

A diferencia del espartano Frogeye, el Spider también tenía ventanas con manivela y un parabrisas fijo.

[14]​ Por lo tanto, la empresa italiana presentó el Innocenti Cupé reelaborado en septiembre de 1966, todavía con el mismo motor 1100.

La réplica denominada Tifosi Rana Frogeye Sprite conserva una cantidad significativa del carácter y el atractivo de la versión original, al utilizar el MG Midget como base.

Un "paquete personalizado" permite al comprador especificar varias opciones de motor, suspensión, transmisión, pintura y molduras.

[18]​ La empresa era una actividad secundaria del negocio principal de Keith Brading, y no se han fabricado automóviles desde 1998.