Nacida en Port Arthur, Ontario (Canadá), era también conocida como Barbara Reed.
Mudada a California a mediados de los años 1930, Read consiguió su primer contrato cinematográfico, de seis meses, mientras vivía en Laguna Beach, California.
[1] Estaba viendo una película en Laguna cuando fue descubierta por un estudio, ofreciéndole hacer una prueba para la pantalla.
Desde 1937 hasta 1939, Read actuó en nueve películas, siendo la más destacable The Spellbinder, junto a Lee Tracy.
Fue enterrada en el Cementerio Melrose Abbey Memorial Park, en Anaheim, California.