Aunque la policía no pertenecía al Ejército fue junto al Batallón Bulnes que fue creado sobre la base de los guardias de cárceles (gendarmes) y de la policía municipal de Santiago, de los primeros batallones con que se engrosó el ejército expedicionario que se formaba en Antofagasta.
Durante la Campaña naval de la Guerra del Pacífico, ambos contendores trasladaron fuerzas terrestres a Tarapacá (Perú) y Antofagasta (ocupado por Chile) en espera de un desenlace favorable de la guerra naval.
[1]: 35–36 Las funciones de policía fueron en parte cubiertas por bomberos armados y en parte por voluntarios italianos del Cerro Barón.
El primero de mayo de 1879, el "Valparaíso" junto al "Chacabuco", "Navales" y una compañía del "Zapadores" fueron embarcados en el Rímac que zarpó al día siguiente.
[1]: 45 Su primera acción de guerra fue su desembarco desde el Amazonas en la Caleta Junín, pocos kilómetros al sur del Desembarco y combate de Pisagua.