Bernabé López nació en 1808 en la ciudad de Salta, hijo del coronel Jerónimo López y de la destacada patriota Juana Gabriela Moro.
Tras cursar en su ciudad natal los estudios iniciales pasó a la Universidad Mayor Real y Pontificia San Francisco Xavier de Chuquisaca donde obtuvo el título de abogado.
Fracasada la última invasión del general unitario Javier López en 1836, Bernabé López fue tomado prisionero y encarcelado en San Miguel de Tucumán.
Al morir Alejandro Heredia, su hermano indultó a López y pudo retornar a Salta, donde el gobernador Manuel Solá le confió el Ministerio de Gobierno, cargo que desempeñó entre 1840 y 1841 y desde el que cooperó eficazmente en la organización de la Liga del Norte contra Juan Manuel de Rosas que gestaban Marco Avellaneda y Solá entre otros.
En septiembre de 1858 ante la guerra entre la Confederación Argentina y el Estado de Buenos Aires renunció al cargo y regresó a su provincia.