[4] Sus cercanos lo describían como una persona, estudiosa, de personalidad más bien reservada, pero sincera; con un profundo interés en su trabajo.
[5] Su educación primaria la realizó en una escuela católica; e incluso tuvo intenciones de unirse al sacerdocio.
[4] Durante su tercer año de estudios, mientras trabajaba realizando experimentos en botánica, Bernabé sintió especial admiración por las algas y sus mecanismos.
Patricio Sánchez, biogeógrafo chileno, fue su mentor, quien lo impulsó a seguir el camino de la ficología.
[7] Durante los años 1980 a 1988 se dedicó a estudiar distintos tipos de algas presentes en distintas partes del mundo (Europa, China, Japón); además, publicó estudios sobre algas presentes en Chile.
[12][13] Durante 2005 se descubrió una nueva especie de alga (Gelidium bernabei), que es llamada en su honor por las investigaciones en el género Gelidiales.