[1] Como oficial del ejército belga, y con el grado de teniente, fue destinado al Congo por primera vez en 1872.
En 1876 entró al servicio de la Asociación Internacional Africana, cuyo objetivo era luchar contra la esclavitud haciendo expediciones en el interior del territorio.
En 1877 le asignaron la misión de reunirse con Henry Morton Stanley en el Congo Alto.
En diciembre de 1890 fue nombrado vicegobernador general, pero ya estaba enfermo y murió en 1891, en Boma.
Quiso explicar algunos conceptos con los que estaba en desacuerdo y ofrecer una versión diferente.