El club Grêmio de Porto Alegre ganó el campeonato, el primer título a nivel nacional del club.
Por lo tanto, al Campeonato Brasileño 1981 ingresaron los seis primeros colocados del campeonato Paulista; los cinco primeros del Campeonato Carioca; el campeón y el vicecampeón de Río Grande do Sul, Minas Gerais, Paraná, Bahia, Pernambuco, Ceará y Goiás; y los campeones de los otros 13 estados; más el campeón y el subcampeón de la Copa de Plata del año anterior (Londrina y el CSA Alagoas).
El Palmeiras, mal clasificado en el Campeonato Paulista, comenzó en la Copa de Plata (Serie B), pero subió a la Copa de Oro en la segunda etapa, junto con Náutico, Bahía y Uberaba.
El campeón y el subcampeón de 1981 Copa de Plata fueron respectivamente, el Guaraní y Anapolina.
Primera fase: 40 clubes participantes son divididos en cuatro grupos de diez equipos cada uno, clasificando los siete primeros de cada zona a segunda fase.