Pronto se convirtió en el jefe de dos departamentos del gobierno Qing, y en 1872 fue enviado a Estados Unidos y nombrado comisario de la Comisión Educativa China en Hartford, Connecticut, a pesar de no saber inglés.
[5] Ocupó otros numerosos cargos hasta 1875, cuando empezó a actuar como representante del gobierno en Estados Unidos.
Fue nombrado oficialmente embajador chino en Estados Unidos, España y Perú en 1878, cargo que ocupó hasta 1881.
[6] Conservador, Chen estuvo a menudo en desacuerdo con Yung Wing, de orientación progresista, primer estudiante chino graduado en una universidad estadounidense y colega suyo.
[7] En 2015, Chen apareció en un artículo del China Daily, que recordaba sus esfuerzos por promover las relaciones sino-estadounidenses.