Cista (religión)

A veces tenían una gran dimensión, como la que los hermanos Tottès y Onnès encontraron en el Mileto sitiado, la hiera de los misterios cabíricos, donde se necesitaban dos hombres para portarla.

Al ministro sagrado que realizaba el oficio, se le llamaba cistophoros, y los romanos, a veces, lo traducían como cistifer.

Es sobre todo en el culto mistérico a Dioniso donde la cista fue esencial, tanto es así que en la época romana se convirtió en un elemento característico en cualquier escena típica relacionada con Baco y las Bacanales, aunque fuese sin intención mistérica, en las obras de escritores o artistas.

Sin embargo, la cista no parece haber tenido presencia en los ritos primitivos de la religión dionisíaca, en especial la del Dioniso tebano.

No aparece la cista con Dioniso y sus seguidores en ninguna obra artística de la propia Grecia que se remontan a su apogeo ni en ninguna de las innumerables escenas dionisíacas que nos ofrecen los vasos pintados.

Las primeras menciones literarias de la cista como objeto mistérico en las ceremonias dionisíacas se encuentran en Demóstenes y en Teócrito.

La similar Deméter Erinnys en Onceion, cerca de Thelpousa, en la Arcadia, tenía por atributos la cista mística y la antorcha.

La cista también encontró un lugar en las ceremonias de culto osiríaco, tal como se celebraban en el mundo grecorromano.

En la cara anterior de un altar votivo descubierto en Roma, en el sitio del Templo de Isis, se puede observar una cista redonda y cerrada, en torno a la cual hay una serpiente enroscada, a la que acompañan una luna creciente y unas orejas.

La de L. Valerio Firmo, sacerdos Isis Ostiensis et Matris Deorum Transtiberinae, le muestra con vestimenta frigia, teniendo a su derecha una mesa en la que se hallan colocadas dos cistas cerradas, una decorada con la cabeza del sol radiante y la otra la luna creciente.