Colapso del puente Sidney Lanier de 1972

Investigaciones posteriores realizadas por la Guardia Costera de Estados Unidos y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte concluyeron que la desalineación había sido causada por el timonel, que había ingresado incorrectamente las direcciones del timón dadas por el práctico.

Tras este segundo incidente, la Guardia Costera declaró que el puente era un peligro para la navegación.

[10]​[2]​ Poco después de que se dieran las órdenes de «LEFT, 20°», un oficial analizó el indicador de ángulo del timón y vio que el timón estaba en realidad posicionado a 10° a la derecha y se estaba desplazando más hacia la orilla derecha del río Brunswick.

[10]​ El oficial avisó al timonel, quien comenzó a girar el volante hacia la izquierda.

[10]​ En el momento en que se levantó el tramo de elevación vertical, había 24 personas en el puente.

[11]​ Cuando estas personas comenzaron a notar que el barco se acercaba al puente, varios comenzaron a huir,[3]​ y al menos tres lograron salir del puente.

[nota 2]​ Diez vehículos de motor, compuestos por 8 automóviles y dos camiones semirremolque,[13]​ y 24 personas cayeron al río,[2]​[7]​[12]​ que en ese punto tenía una profundidad de unos 30 pies (10 m).

[11]​ Sin embargo, los esfuerzos de rescate se vieron obstaculizados por la oscuridad y el clima poco cooperativo.

[12]​[nota 3]​ Inmediatamente después del colapso, el puerto fue cerrado durante la noche y el African Neptune fue conducido por dos remolcadores a un muelle para reparaciones temporales.

[11]​ Aunque el barco no estaba en peligro inmediato de hundirse, había sufrido algunos daños en su proa.

[12]​[2]​ Las operaciones de búsqueda y rescate continuaron hasta la mañana siguiente, aunque no se encontraron más sobrevivientes,[11]​ y los equipos comenzaron a recoger escombros del río ese mismo día.

[4]​ Sin embargo, en sus informes finales emitidos en mayo de 1974,[3]​ las investigaciones revelaron que la colisión (término náutico para referirse a una colisión entre un barco en movimiento y un objeto estacionario) había sido el resultado de que el timonel ingresó incorrectamente las órdenes del piloto.

[2]​ A medida que el barco se acercaba a la abertura del puente, en lugar de aplicar correctamente las órdenes «LEFT» («izquierda») del piloto, el timonel había ordenado direcciones «RIGHT» («derecha»).

[8]​ Si bien la colisión de 1972 fue la primera vez que un barco chocó contra el puente Sidney Lanier,[2]​ no sería la última, ya que en 1987, un buque de carga polaco chocó contra el puente.

[8]​ Sin embargo, a diferencia del suceso de 1972, este incidente no causó heridos ni muertos.

[8]​[3]​ Después de esta segunda colisión, la Guardia Costera declaró que el puente era un peligro para la navegación.

[7]​[3]​ Una vez finalizado el nuevo puente, se demolió el antiguo, salvándose sólo una pequeña parte que fue modificada para convertirla en un muelle pesquero.