Cuatro Grandes Inventos
[5] Estos cuatro inventos tuvieron un profundo impacto en el desarrollo de la civilización en todo el mundo.
Durante la dinastía Song del Norte (960-1127), la brújula fue llevada al mundo árabe y a Europa.
La brújula basada en un trozo de magnetita se utilizaba en China durante la dinastía Han, entre el siglo II a. C. y el siglo I d. C., donde se la llamaba "gobernador del sur" (sīnán 司南).
Originalmente, la pólvora se utilizaba para fabricar fuegos artificiales para festivales y eventos importantes.
Más tarde se usó como sustancia explosiva en cañones, flechas de fuego y otras armas militares.
La pólvora fue inventada en el siglo IX por alquimistas chinos que buscaban un élixir de la inmortalidad.
Cuando el tratado de la dinastía Song, Wujing Zongyao (武经总要), fue escrito por Zeng Gongliang y Yang Weide en 1044, las diversas fórmulas chinas para la pólvora tenían niveles de nitrato entre el 27% y el 50%.
La primera mención de la imprenta se encuentra en un decreto imperial del emperador Sui Wen-ti del año 593 d. C., que ordena la impresión de imágenes y escrituras budistas.
Según A. Hyatt Mayor, conservador del Museo Metropolitano de Arte, "fueron los chinos quienes realmente inventaron el medio de comunicación que iba a dominar hasta nuestra época".
[30] Llegó a Europa en el siglo XIV o antes, a través del mundo islámico, y hacia el año 1400 ya se utilizaba en papel para realizar grabados antiguos y naipes.
Este lugar común se extendió rápidamente por toda Europa en el siglo XVI y hasta los tiempos modernos los sinólogos y los eruditos chinos no se apropiaron de la idea.
En 1620, cuando Francis Bacon escribió en su Instauratio magna que "la imprenta, la pólvora y la brújula náutica... han alterado la faz y el estado del mundo: primero, en materia literaria; segundo, en la guerra; tercero, en la navegación", no era una idea original para la mayoría de los europeos cultos.
[35] En el siglo XIX, Karl Marx comentó la importancia de la pólvora, la brújula y la imprenta: "La pólvora, la brújula y la imprenta fueron los tres grandes inventos que inauguraron la sociedad burguesa.
Otros ejemplos son, en la New Universal Cyclopædia de Johnson: A Scientific and Popular Treasury of Useful Knowledge en 1880,[38] The Chautauquan en 1887,[39] y por el sinólogo Berthold Laufer en 1915.
[40] Sin embargo, ninguno de ellos se refería a cuatro inventos ni los calificaba como "grandes".
[41] Recientemente, los estudiosos han cuestionado la importancia otorgada a los inventos del papel, la imprenta, la pólvora y la brújula.
Eran artículos comerciales valiosos que se intercambiaban a lo largo de las rutas de la seda, y cuando se comprendieron los procesos para producirlos en Europa y el mundo islámico, crecieron grandes negocios en ambos ámbitos.
