Cubierta de vuelo blindada
Al escoger el mejor diseño para sus portaaviones, los británicos tuvieron que considerar las ventajas y desventajas de las diferentes opciones de diseño para el hangar.
Se debía escoger entre hangares cerrados o abiertos y la localización del blindaje.
Los diferentes grosores de blindaje y como se distribuían, son descritos en la siguiente tabla.
[5] En la clase Illustrious, la cubierta de vuelo blindada se extendía por aproximadamente dos tercios del largo del buque, limitada por los dos ascensores de aviones (que no poseían protección blindada).
La Armada de Estados Unidos también usaba un sistema similar, que posteriormente fue mejorado después de que las dos armadas comenzaron a intercambiar información en el año 1940.
Varios portaaviones estadounidenses y japoneses[11] fueron perdidos debido a las explosiones provocadas por los vapores del combustible de aviación.
[5] La Armada Real, con su extensa red de bases y colonias en el Océano Pacífico, también tenía que estar lista para combatir en las vastas extensiones del Pacífico, así como también la Armada de Estados Unidos y la Armada Imperial Japonesa, pero ambas no tenían que preocuparse de operar en el Mediterráneo.
Las diferencias en construcción fueron determinadas por una doctrina que estaba condicionada principalmente por las diferentes aproximaciones al mismo problema táctico: cómo destruir a los portaaviones enemigos mientras sobrevivir al inevitable contraataque.
La Armada Real y la Armada Imperial Japonesa limitaban la capacidad de aviones de sus portaaviones a lo que se podía transportar en los hangares del portaaviones.
Por otro lado, la Armada Real introdujo rápidamente nuevas tecnologías, tales como el radar que mejoró las capacidades defensivas de los portaaviones.
Pero finalmente la Armada Real se vio obligada a desarrollar nuevas doctrinas operacionales en medio de la guerra.
Los portaaviones Bunker Hill y Franklin casi sucumbieron a ataques de estos tipos en el año 1945.
Brown dijo que las diferencias prácticas entre las filosofías de diseño estadounidense y británica en términos claros: "Mas cazas serían mejor protección que el blindaje" pero los diseños británicos eran buenos para las circunstancias para los cuales fueron construidos.
[21] Aún, incluso el Ark Royal, el portaaviones británico más nuevo previo a la Segunda Guerra Mundial, nunca operaron cercano a su capacidad teórica para llevar aviones.
Sin embargo los kamikazes realizaron 173[24] ataques contra otros blancos estadounidenses y los cuatro portaaviones estadounidenses sufrieron una masiva cantidad de bajas, en contraste a las relativamente ligeras bajas en los portaaviones británicos.
[25] En conjunto la amenaza de los ataques kamikaze era seria, pero las defensas aliadas la neutralizaron, y muchos ataque kamikazes fallaron completamente en impactar la cubierta blindada o rebotaron en las cubiertas de los portaaviones británicos y estadounidenses.
El oficial de enlace estadounidense a bordo del HMS Indefatigable comentó: "Cuando un kamikaze impacta a un portaaviones estadounidenses significan 6 meses de reparaciones en Pearl Harbor.
El USS Franklin fue impactado por dos bombas de 250 kg(550 libras), una perforante semiblindada (en inglés: Semi-Armour Piercing, SAP) y una de propósito general (en inglés: General Purpose, GP), y ambas penetraron en el hangar e hicieron explotar munición, matando a 724 tripulantes.
El HMS Formidable (R67) fue un excelente ejemplo de esto; mientras este buque pudo resistir un grave impacto por un kamikaze que hizo un agujero en su cubierta blindada en el año 1945, este impacto causó severos daños estructurales internos y torció permanentemente el casco (este daño fue empeorado en un accidente de manejo de aviones ocurrido en la posguerra cuando un Vought Corsair cayó de un ascensor y barrió la cubierta del hangar con fuego de sus cañones de 20 mm, causando un grave incendio); pero los planes para reconstruirlo como se hizo con el HMS Victorious fueron abandonados debido a recortes del presupuesto y no al daño estructural,[31] finalmente este buque estuvo en la reserva hasta el año 1956 antes de ser remolcado a su destino final y ser desguazado.
La Armada Real de la posguerra solo pudo permitirse reconstruir al Victorious y tuvo que abandonar los planes para reconstruir a los otros cuatro portaaviones blindados debido al costo y para cubrir las necesidades de tripulación de los portaaviones construidos en la posguerra, tales como el Ark Royal, ya que también sufrió reducciones en su dotación.
La Armada Real estaba en un estado de continua contracción después de la Segunda Guerra Mundial y simplemente no tenía los recursos o la inclinación para reparar buques a los cuales ya ni siquiera podía completarles su tripulación.
Mientras esto tenía una gran cantidad de sentido desde la perspectiva del grupo aéreo, los buques de la clase Midway quedaban muy bajos al flotar para un portaaviones (debido a su mucho mayor desplazamiento), ciertamente mucho más bajo que los portaaviones más pequeños de la clase Essex y tenían gran cantidad de problemas para operar en mar gruesa.
Reequipamientos posteriores a la clase Midway para abultar su casco y mejorar su francobordo provocaron que tuvieran una peligrosa y brusca escora, que hacía las operaciones de vuelo difíciles incluso en mares moderados.
