Detección infrarroja en serpientes

La membrana de la fosa es muy vascular y está muy inervada con numerosos receptores sensibles al calor formados a partir de masas terminales del nervio trigémino (masas nerviosas terminales o MNT).

Por lo tanto, los receptores no son células diferenciadas, sino una parte del propio nervio trigémino.

Si no fuera por esta vasculatura, el receptor permanecería en un estado caliente después de haber sido expuesto a un estímulo cálido, y presentaría al animal imágenes posteriores incluso después de haber retirado el estímulo.

En boas y pitones, la información de la fosa labial se envía directamente al tectum óptico contralateral a través del tracto trigémino descendente lateral, sin pasar por el núcleo reticular calórico.

Esta parte del cerebro también recibe otra información sensorial, sobre todo estimulación óptica, pero también motora, propioceptiva y auditiva.

Esta información combinada se transmite a través del tectum al cerebro anterior.

[9]​ Las fibras nerviosas del órgano de la fosa se disparan constantemente a un ritmo muy bajo.

[12]​ En estructura y función se asemeja a una versión biológica del instrumento detector de calor llamado bolómetro.

[16]​[17]​ Anteriormente se suponía que el órgano había evolucionado específicamente para capturar presas.

[11]​ Sin embargo, pruebas recientes demuestran que el órgano de la fosa también puede utilizarse para la termorregulación.