Tras realizar estudios musicales con su padre, y cen varios conservatorios, se traslada a Nueva York en 1923, para tocar con la orquesta de Billy Paige.
En 1931, regresa a Nueva York y forma su propia banda, con músicos de los Cotton Pickers.
Con esta orquesta, permanecerá como fijo en el Connie's Inn, hasta 1940, con un enorme éxito que se plasma en programas de radio y grabaciones.
Paralelamente, realiza arreglos para las bandas de músicos como Louis Armstrong (1928), Paul Whiteman, Ben Pollack, Isham Jones y Bing Crosby, además de colaborar en grabaciones con Fats Waller y Billie Holiday.
En 1949 graba junto a Sonny Rollins y realiza diversos programas de televisión.