Su familia se mudó a Augusta (Georgia), cuando él tenía cinco años de edad, y vivió en dicha ciudad hasta que cumplió los trece.
Durante ese tiempo hizo amistad con el hijo del famoso jugador de béisbol Ty Cobb.
Al año siguiente intervino en The Taming of the West, título en el que interpretaba por primera vez a "Cannonball," personaje con el cual continuó en los siguientes diez años en más de cincuenta filmes.
Nuevamente cambió de serie, trabajando como "Cannonball" junto a Charles Starrett, quien finalmente acabó siendo "The Durango Kid".
Sus papeles, incluso durante el período de "Cannonball", no se limitaban a esas películas.
Se unió a la compañía de Sam Peckinpah en 1965 para rodar Major Dundee, actuando posteriormente en Grupo salvaje (1969), Junior Bonner (1972), The Getaway (1972), y Pat Garrett and Billy The Kid (1973), todas del mismo director, así como en Thunderbolt and Lightfoot (1972).
En televisión actuó a menudo, incluyendo un papel en "The Last Rebellion", de la serie western 26 Men.