Es la escritora de la exitosa serie de novelas de romance erótico Cincuenta sombras,[4] que dio lugar a una franquicia multimedia que incluye una trilogía cinematográfica del mismo nombre.
En 2019 publicó su primer libro no relacionado con el mundo ficticio de Fifty Shades, The Mister, recibiendo una reacción crítica negativa.
[8][9][10][11] En 2012, la revista Time la nombró una de las "100 Personas Más Influyentes del Mundo".
James escribió inicialmente un fanfiction bajo el seudónimo de Snowqueens Icedragon, su trabajo más notable fue Master of the Universe que era un fanfic (ficción derivativa) de Crepúsculo, que con el tiempo se convirtió en Cincuenta sombras de Grey.
[14][15] James ha manifestado su sorpresa por el éxito del libro[16] y ha descrito la trilogía de Cincuenta sombras como: "Esta es mi crisis de mediana edad, con mayúsculas", dijo.