[5] Después de quedar huérfana a los 12 años, fue criada por su hermana mayor.
Utilizó su herencia para estudiar matemáticas y astronomía en el Vassar College, donde se graduó en 1908.
Mientras trabajaba en AT&T, estudiaba ingeniería eléctrica en la Universidad de Columbia por las noches.
Clarke presentó una solicitud de patente para la calculadora en 1921 que le fue concedida en 1925.
[7][8] En 1921, todavía incapaz de obtener una posición como ingeniera, dejó GE para enseñar física en el centro para mujeres Constantinople Women's College en Turquía.
En 1948, se convirtió en la primera Socia del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos.