En el campo de la psicología, el efecto Simon establece que los tiempos de reacción suelen ser más veloces y las reacciones tienden a ser más acertadas cuando el estímulo ocurre en la misma ubicación relativa que la respuesta, inclusive si la ubicación del estímulo es irrelevante para la tarea a realizar.
En el estudio original de Simon, dos luces (los estímulos) se colocaron en un panel circular giratorio.
Si bien la ubicación auditiva era completamente irrelevante para la tarea, los participantes mostraron aumentos marcados en la latencia de la reacción si la ubicación del estímulo no era la misma que la respuesta requerida (si, por ejemplo, reaccionarían a una palabra que se presentó en la oreja derecha).
Una demostración típica del efecto Simon involucra el colocar a un participante frente al monitor de computadora y frente a un panel adyacente con dos botones sobre él, los cuales podrán ser presionados.
Esta tarea, después de todo, requiere que el sujeto note el color del objeto cuestión (ya sea que se trate de un estímulo verde o rojo) al oprimir un botón, mas la tarea que se le solicita a los participantes no implica indicar dónde se posiciona el estímulo sobre la pantalla, pero no su posición en la pantalla.
Conocer la existencia del efecto Simon es útil para el diseño de interfaces entre las personas y las máquinas.
Por ejemplo, si un piloto se encuentra volando un avión y surge un problema en la turbina izquierda, una aeronave con una interface hombre-máquina adecuada posicionaría un indicador del lado izquierdo para expresar que existe un problema con la turbina izquierda, y un indicador del lado derecho para expresar la existencia de un problema con la turbina derecha.
En caso de que el indicador de la turbina del lado izquierdo estuviese colocado del lado derecho, podría suceder que el piloto ajustase la turbina incorrecta.