Emilio se inscribió en el Partido Comunista Italiano, en pleno auge del fascismo en Italia.
Poco después escapó a París de manera clandestina.
Fue descubierto en 1943 y se le condenó a 18 años de prisión por asociación subversiva.
Se convierte en comandante general de la brigada Garibaldi junto a Luigi Longo.
En 1946 entró en el comité central del PCI, donde permanecerá hasta 1975.