Nacido en Fráncfort del Meno, Alemania, Schönfelder inició su carrera como actor a los 18 años de edad trabajando en el teatro itinerante y, a partir de 1920, en la capital alemana.
Allí, según él, trabajó como cómico en no menos de siete teatros.
[1] Escribió sus primeros guiones en colaboración con Ernst Lubitsch y Hanns Kräly, y empezó a actuar en papeles cómicos para el productor Paul Davidson.
Schönfelder empezó a dirigir en 1920, y con la entonces muy popular actriz Ossi Oswalda consiguió algunos éxitos de taquilla.
Erich Schönfelder falleció en Berlín, Alemania, en 1933.