[4] El objetivo del estructuralismo es abarcar todos los aspectos importantes de una teoría empírica en un marco formal.
Los defensores de esta teoría meta-teórica son Frederick Suppe, Patrick Suppes, Ronald Giere,[5][3] Joseph D. Sneed, Wolfgang Stegmüller, Carlos Ulises Moulines, Wolfgang Balzer, John Worrall, Elie Georges Zahar, Pablo Lorenzano, Otávio Bueno, Anjan Chakravartty, Tian Yu Cao, Steven French o Michael Redhead.
Por tanto, el realismo estructural no tiene en cuenta la causalidad mental ni ninguna forma de antropocentrismo.
Los números naturales en aritmética constituyen una estructura, con relaciones como "es divisible por" y "es mayor que".
[8][9] Muchos defensores del realismo estructural atribuyen formal o informalmente "propiedades" a los objetos abstractos; algunos sostienen que tales propiedades, aunque quizá puedan "meterse con calzador" en el formalismo de las relaciones, deberían considerarse distintas de las relaciones.