Etapas isotópicas marinas

Las etapas con números pares tienen valores altos de oxígeno-18 y reflejan eras glaciales frías, mientras que las etapas con números impares tienen valores bajos de oxígeno-18 y representan intervalos interglaciares cálidos.

Trabajando hacia atrás desde el presente, que es MIS 1, estas etapas representan intervalos interglaciales cálidos.

También es posible usar un sistema numérico para referirse a "horizontes" (eventos en lugar de períodos), con, por ejemplo, MIS 5.5 denotando el punto máximo de MIS 5e y 5.51, 5.52, etc. representando los máximos y mínimos del registro en un nivel aún más fino.

Otro avance importante se produjo en 1967, cuando Nicholas Shackleton sugirió que las fluctuaciones a lo largo del tiempo en las proporciones de isótopos marinos que se habían hecho evidentes para entonces no se debían tanto a cambios en la temperatura del agua, como pensaba Emiliani, sino principalmente a cambios en el volumen de las capas de hielo, que cuando se expandieron tomaron el isótopo oxígeno-16 más liviano en lugar del oxígeno-18 más pesado.

Actualmente, una serie de métodos están haciendo posibles detalles adicionales.

Los registros isotópicos marinos parecen más completos y detallados que cualquier equivalente terrestre, y han permitido identificar una línea de tiempo de la glaciación para el Plio-Pleistoceno.

La lista continúa hasta MIS 104, comenzando hace 2.614 millones de años.

Las primeras cifras son derivadas por Aitken & Stokes de Bassinot et al.

(1994), con las cifras entre paréntesis estimaciones alternativas de Martinson et al.