Su padre era hijo mayor del emperador Guillermo II de Alemania, por lo que era Príncipe Heredero.
Tres años después de su nacimiento estallaba la Primera Guerra Mundial y, para 1918, Alemania perdía la guerra, por lo que su padre y su abuelo, el emperador, abdicaban al Trono Imperial tras la Revolución de Noviembre.
Su padre y su abuelo se exiliaron a los Países Bajos, bajo el gobierno de la reina Guillermina I.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Friedrich estudiaba en Cambridge (Reino Unido), viviendo de incógnito bajo el nombre de Conde von Lingen.
Estuvo en Inglaterra durante varios meses, y luego fue enviado a campos de internamiento cerca de Quebec, Canadá, y, poco después, en Farnham, Quebec.