De regreso en Nueva York, Adler predicó algunos sermones en el Templo Emanu-El donde su padre todavía era rabino jefe.
La omisión a cualquier referencia a Dios en todos sus sermones fue un enfoque no ortodoxo que lo hizo sospechoso ante la comunidad judía en Nueva York y pusieron fin a cualquier intento por convertirlo en sucesor de su padre en el cargo de rabino principal.
La creencia de Adler en los hechos más que en el credo llevaron a su sociedad a adoptar dos proyectos innovadores: en 1877, el NYSEC auspició el programa "Visiting Nursing", donde enfermeras y médicos de ser necesario visitaban a personas postradas en las zonas empobrecidas.
Con el tiempo, esta institución evolucionó hasta convertirse en el Ethical Culture Fieldston School.
Los archivos del New York Times contienen informes sobre los discursos dados por Felix Adler, así como varias cartas y artículos escritos por o sobre Adler.