Hijo primogénito del coronel Carlos Diez Canseco e Isabel Coloma.
Ingresó a la Escuela Naval del Perú (septiembre de 1871), graduándose como guardiamarina (1874), siendo asignado a la fragata Independencia y luego al transporte Chalaco, en comisión para instalar un cable submarino en la costa peruana (1875).
En viaje de estudios, se embarcó en el clíper Saint Paul hacia Europa.
Casi inmediatamente, navegó en la fragata Magicienne, tocando puerto en Estados Unidos, Oceanía y Chile.
Al estallar la guerra del Pacífico, se encontraba sirviendo a bordo del monitor Huáscar, en el cañón izquierdo de la torre giratoria, estando presente en los combates de Iquique, Antofagasta y Angamos.