El Festival de San Sebastián había perdido la máxima categoría A (festival competitivo no especializado) de la FIAPF cuatro ediciones antes, de manera que en esta edición no se pudieron otorgar premios oficiales.
El festival se inauguró el 14 de septiembre con la presencia del lehendakari Carlos Garaikoetxea y el director del festival Carlos Gortari.
Se proyectaron Il futuro è donna de Marco Ferreri, que también va asistió a la gala, y Stop Making Sense de Jonathan Demme.
[1][2] Se dedió la retrospectiva al actor Richard Burton, y a la sección de Nuevos Realizadores se confirmó que no participaría la cinta argentina Darse cuenta de Alejandro Doria ni la española Río abajo de José Luis Borau, pero sí las españolas El filandón de José María Martín Sarmiento, A Midsummer Night's Dream de Celestino Coronado (interpretada por Lindsay Kemp) y Tú solo de Teo Escamilla.
[13][14] El día 21 se exhibieron la cinta la francesa Côté coeur, côté jardin y la austríaca Dicht hinter der Tür en la sección oficial, Jusqu'à la nuit de Didier Martiny, Campo Europa de Pierre Maillard y Reaching Out de Patricia Russell en la de Nuevos Realizadores, y Threads de Mick Jackson en la informativa.