En aquel entonces, Frances se fue ganando la vida escribiendo poemas y relatos cortos.
A los veintitrés años contrajo matrimonio con el doctor S. Burnett, con quien tuvo dos hijos.
En 1877 apareció su primera novela, That Lass O'Lowrie's, pero el éxito no le llegó hasta la publicación de El pequeño lord (1885), consolidándose posteriormente con La princesita (1905) (el mismo año se nacionaliza estadounidense) y El jardín secreto (1910), que completan su trilogía para niños y niñas.
Desde 1901, tras casarse con el doctor Swann M. Burnett, se divorció y se casó nuevamente con el doctor Stephen Townsend, de quien nuevamente se divorció.
Residió en las Bermudas y en Long Island después de haberse divorciado dos veces y, además, tras la pérdida de su primogénito, dedicada a la jardinería, la teosofía y el espiritismo hasta su muerte en 1924.