En 1912 fue ascendido a capitán de fragata y nombrado comandante del crucero ligero SMS Dresden, sirviendo en misiones en el Atlántico.
En el advenimiento de la Primera Guerra Mundial, entre enero y julio de 1914, fue nombrado por un período breve comandante del nuevo crucero ligero SMS Karlsruhe y comisionado para repatriar súbditos alemanes desde México amenazados por la guerra civil.
Fue relevado en las funciones de repatriación por el crucero SMS Nürnberg en Veracruz y enviado a Kiel, Alemania para mantenimiento.
El SMS Dresden comenzó un periplo por los canales magallánicos para escapar a la cacería de la cual era objeto.
[6] En 1919, los marinos alemanes que aún permanecían y no quisieron quedarse en el país sudamericano fueron repatriados a Alemania, entre ellos Lüdecke.