Se define como la suma de las diferencias horarias de la temperatura máxima media del aire exterior superior a una temperatura base de refrigeración, con respecto a este valor para todos los días del año.
Para su determinación es usual utilizar la siguiente expresión simplificada:
Donde: Este indicador climático es utilizado por normas de varios países para clasificar el clima para uso en Eficiencia energética edilicia, limitar las cargas térmicas en refrigeración de los edificios, facilitar la determinación de cargas térmicas anuales o mensuales en refrigeración, entre otros.
Lo contemplan las normas de Argentina, España, Francia, Inglaterra, entre otras.
Reciente bibliografía sobre Arquitectura sustentable o Arquitectura sostenible cuando muestra un edificio incorpora una serie de indicadores para poder comparar casos de estudio.