[3] El topónimo Guangyuan [/kúang-yúan/] se compone de los sinogramas Guang que significa 'extenso' y Yuan (元) se refiere a la dinastía Yuan, juntos, Guang Yuan se interpreta 'Extender [la dinastía] Yuan', lo que refleja la importancia estratégica y el deseo expansionista durante ese período.
Antes de la dinastía Yuan, la ciudad se llamaba Xiameng (霞萌) que significa "amanecer brumoso" , este nombre evocaba la belleza natural de la región y su importancia como un punto de paso clave en las rutas comerciales y militares.
Durante la dinastía Han (206 aC - 220 AD), la región se desarrolló como un centro administrativo y militar clave.
Se construyeron caminos y fortificaciones para facilitar el comercio y la defensa, especialmente en las Montañas Jianmen, que servían como barrera natural.
Guangyuan ganó mayor prominencia durante la dinastía Tang.