Provenía de una familia militar prusiana que produjo varios generales y políticos, incluido su padre, Generalmajor Emil von Kessel.
Asistió a varias escuelas, incluida la Liegnitz Ritter-Akademie, y en 1864 se alistó al 1.º Infantería de Guardias; siendo comisionado como teniente segundo un año después.
Fue promovido a teniente primero en 1872, fue a la Academia Militar Prusiana, sirvió en un tour en el Generalato alemán y fue hecho Hauptmann al mando de una compañía en 1878.
Continuó subiendo en la escalera de su carrera; pasó a ser Generalmajor en 1896 y tres años después Generalleutnant y General adjunto del emperador.
Entre sus órdenes y condecoraciones se hallan:[1][2] Reino de Prusia: