Su plumaje es marrón en la parte superior, con frente negruzca y área ocular azul.
El plumaje del macho difiere del de la hembra solamente en el color de una mancha presente en la espalda, entre las alas, la cual es blanca en el macho y canela a rufa en la hembra.
[7] La especie G. rufigula fue descrita por primera vez por el naturalista neerlandés Pieter Boddaert en 1783 bajo el nombre científico Turdus rufigula; la localidad tipo es «Guayana francesa.»[4] El nombre genérico masculino «Gymnopithys» se compone de las palabras del griego «gumnos» que significa ‘desnudo’, ‘pelado’, y del género «Pithys» cuyo significado no está claramente definido; puede tener origen en un nombre guaraní; en «pitulos», un pequeño pájaro mencionado por Hesychius; o apenas en una corruptela del género Pipra; refiriéndose al anillo periorbital desnudo del ave; y el nombre de la especie «rufigula», se compone de las palabras del latín «rufus» que significa ‘rojo’, y «gula» que significa ‘garganta’.
[8] Los estudios genéticos[9] indican que la presente especie es hermana de Gymnopithys leucaspis.
[5] Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[10] y Clements Checklist/eBird,[11] se reconocen tres subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[5]