Es endémico del noreste y este de Brasil.
El macho presenta vientre blanco y una mancha negra en el pecho, así como corona negra, mientras, las hembras tienen el vientre, pecho color naranja y la corona anaranjada.
[1] La especie H. pectoralis fue descrita por primera vez por el zoólogo británico Philip Lutley Sclater en 1857 bajo el mismo nombre científico; localidad tipo «sin localidad = Bahía, Brasil».
[4] El nombre genérico masculino «Herpsilochmus» proviene del griego «herpō»: reptar, arrastrarse y «lokhmē»: matorral, chaparral; significando «que se arrastra por el matorral»;[7] y el nombre de la especie «pectoralis», del latín: pectoral, relativo al pecho.
[8] Se piensa que sea pariente cercana a Herpsilochmus longirostris en base al plumaje y la distribución, a pesar de que las vocalizaciones no se parecen.